美所系列之57：最佳精品诉讼律师事务所Susman Godfrey LLP

1980年成立的Susman Godfrey LLP是美国首屈一指的诉讼律师事务所。史蒂芬·苏斯曼（Stephen Susman）1941年出生于休斯顿，父母都是律师，父亲毕业于耶鲁法学院，母亲毕业于德克萨斯大学法学院。苏斯曼在耶鲁上的大学，并从德克萨斯大学法学院取得JD学位。在法学院期间，苏斯曼是《德克萨斯法律评论》（Texas Law Review）的主编，而且是法学院历史上平均成绩最高的毕业生。法学院毕业后，苏斯曼先是担任联邦第五巡回上诉法院法官约翰·布朗的书记员，后又担任联邦最高法院大法官雨果·布莱克的书记员。法律评论主编、年级第一名、联邦最高法院书记员，一个法学院学生和毕业生能获得的最高荣誉都被苏斯曼收入囊中，而且这些成就仅仅是苏斯曼辉煌人生道路的开章。

2015年的史蒂芬·苏斯曼（Stephen Susman）

书记员生涯结束后，苏斯曼开始律师执业，并迅速成为休斯顿一家大所的合伙人。1976年，苏斯曼在当时所在的律所开始做原告商业诉讼业务。在赢得一个历史性巨大的反托拉斯诉讼之后，苏斯曼在1980年带着他的团队开始单干，建立了自己的商业诉讼律师事务所。1982年，李·戈弗雷（Lee Godfrey）加入苏斯曼的律所，于是便有了Susman Godfrey LLP，两人同时担任律所的联席管理合伙人。

在律所成立之初，苏斯曼便采取按胜诉判决金额计算律师费的模式，也就是风险代理模式，这在当时的商业诉讼领域是独一无二的。苏斯曼的观点是，他不是基于工作本身获得报酬，而是基于工作成果获得报酬。按小时收费，不存在的。高风险高回报是Susman Godfrey一直主张的价值观，对客户喊出的口号则是high stakes, high performance。

四十年来，Susman Godfrey帮助客户获得了无数的胜诉判决，同时也使自身成为了全美最好的诉讼律师事务所之一，苏斯曼则被认为是美国最成功的原告律师之一。在Vault的精品诉讼律师事务所排名中，Susman Godfrey一直稳居第一。在德克萨斯州律所总体排名中，Susman Godfrey也仅次于德州双子星Baker Botts和Vinson & Elkins，要知道后两者都是综合性国际大所。

Susman Godfrey的总部在休斯顿。为了让一些想生活在其他城市的律师继续留在律所，或者让一些原来生活在别处的律师加入律所，Susman Godfrey陆续开设了达拉斯分所（后来并入休斯顿总部）、西雅图分所和洛杉矶分所。鉴于纽约的机会，Susman Godfrey在2006年设立了纽约分所。Susman Godfrey强调所有的律师均属于律所，而不是某个办公室，坚持一个律所的价值观。目前，Susman Godfrey总共有130多名律师。Susman Godfrey只招联邦法院书记员作为新人，招人标准不比Williams & Connolly、Wachtell和Munger Tolles低。

在Vault的最适合工作的中型律师事务所排名中，Susman Godfrey名列前茅。Susman Godfrey的律师薪酬待遇非常好，在2016年Cravath宣布起薪涨至18万美金时，Susman Godfrey便将起薪涨至19万美金。今年6月Milbank和Cravath相继涨薪之后，Susman Godfrey也及时予以了更新：每个年级比Cravath标准高五千美金。尽管该所的Associate在入职之前至少担任过一年的联邦法院书记员，但这一年是算入一年级的（一年级覆盖毕业当年的下半年和接下来的一年），所以，在薪资上，加入Susman Godfrey并不会落后于毕业当年便加入大所的同届毕业生。当然，如果某位Associate担任了两年甚至更长时间的联邦法院书记员，可能就要吃点亏了，因为除了联邦最高法院书记员，Susman Godfrey只认可一年的书记员时间。不但基础薪酬高于Cravath标准，Susman Godfrey的奖金也远远高于Cravath标准。而且，由于该所只招联邦法院书记员，每位新人入职时便会拿到一笔至少八万美金的书记员奖金。除了书记员奖金，该所还给每位签约的新人一笔两万五千美金的签字费。

Susman Godfrey的Partner track时间很短，只需要六年，担任过联邦最高法院书记员的则仅仅需要五年。